In qualità di membro IWC, il Giappone aveva interrotto la caccia commerciale alla balena nel 1988, ma aveva comunque continuato a catturare minori quantità di esemplasi per quelli che chiamava scopi di ricerca, una pratica criticata a livello internazionale come copertura per la caccia commerciale.
Quattro barche per la caccia alle balene hanno lasciato i porti giapponesi per le acque costiere mentre il paese ha iniziato la sua terza stagione di caccia commerciale alla balena ripresa nel 2019, dopo una pausa di oltre 30 anni.