L'imprinting immunitario, chiamato anche «peccato originale antigenico», dice che la prima proteina spike SARS-CoV-2 che una persona incontra sia per vaccinazione che per infezione (quindi la prima variante contro cui il sistema immunitario si attiva) modella la successiva risposta immunitaria .
I ricercatori sottolineano che le risposte immunitarie alla vaccinazione sono ancora efficaci nel prevenire malattie gravi e morte di fronte alle nuove varianti, ma a oltre due anni dall'inizio della pandemia, la maggior parte delle persone nel mondo industrializzato è stata infettata o vaccinata contro il Covid e nei vari Paesi ci sono modelli di immunità al virus molto diversi in base alle diverse esposizioni, vaccinazioni e ondate (ad esempio in Sudafrica quasi non si è avuta un'ondata BA.