Dalla nascita, negli anni '60, la parola hacker ha assunto molti significati per identificare diversi comportamenti riconducibili al concetto di hacking ma é solo in base alle finalità perseguite che é possibile distinguere tra "ninja hacker" (i mercenari), "hacktivist" (gli attivisti informatici), "bio-hacker" (quelli che modificano le molecole biologiche e farmacologiche) o "growth hacker" (si occupano di web marketing).